Cómo Mauricio logró recuperar sus aves más raras
En 1974 solo quedaban cuatro cernícalos de Mauricio conocidos en libertad en todo el mundo. Así se logró recuperar al cernícalo, a la cotorra de Mauricio y a la paloma rosada, esto es lo que aún cuesta mantenerlos con vida y estos son los lugares donde hoy se puede ver ese trabajo.
En 1974 solo quedaban cuatro cernícalos de Mauricio conocidos en libertad en todo el mundo. La Mauritian Wildlife Foundation habla de cuatro aves conocidas, entre ellas una única hembra reproductora, mientras que BirdLife International contabiliza cuatro individuos confirmados, incluida una pareja reproductora. Una especie de halcón que no existe en ningún otro lugar del planeta había quedado reducida a tan pocos ejemplares que se podían contar con los dedos de una mano. El 12 de marzo de 2022, esa misma ave fue declarada ave nacional de Mauricio.
La cotorra de Mauricio y la paloma rosada se recuperaron tras llegar a situaciones igual de críticas, y otras aves endémicas siguen al borde de la extinción. Nuestra guía de campo de las aves endémicas de Mauricio presenta las distintas especies. Esta es la historia de cómo lograron sobrevivir.
Por qué disminuyeron las poblaciones de aves
Mauricio empezó a perder sus bosques muy pronto y acabó perdiéndolos casi por completo. La tala selectiva de ébano comenzó en 1598; tras la colonización de 1638, llegaron los desmontes para la agricultura y los asentamientos, y en 1935 ya había desaparecido la mayor parte de la cobertura forestal de la isla. La última gran tala tuvo lugar en la década de 1970, cuando un programa financiado por el Banco Mundial sustituyó el bosque autóctono de las tierras altas por pinos. El informe del Gobierno de 2010 para el Convenio sobre la Diversidad Biológica cifró en unas 2.600 hectáreas el bosque autóctono que subsistía en un estado de conservación aceptable, menos del 2 por ciento de la isla, y ninguna cifra oficial más reciente ha sustituido ese dato. BirdLife International utiliza una cifra ligeramente inferior, del 1,3 por ciento, para el bosque autóctono en buen estado. El Servicio Forestal sitúa la cobertura forestal total, de todos los tipos, en aproximadamente una cuarta parte de la isla, pero casi toda esa superficie corresponde a bosques degradados o plantaciones.
En su informe de 2010 para el Convenio sobre la Diversidad Biológica, el Gobierno señaló las especies invasoras, por encima de cualquier otro factor, como la amenaza más grave para la biodiversidad terrestre autóctona. Las ratas negras depredan huevos y polluelos y consumen las semillas que permitirían regenerar el bosque. Los macacos cangrejeros, introducidos por los neerlandeses hacia 1602, saquean los nidos y comen los frutos antes de que maduren. En 2022, el ecólogo Vincent Florens, de la University of Mauritius, estimó su población entre 25.000 y 35.000 ejemplares. Las mangostas, los gatos asilvestrados y los cuervos indios introducidos aumentan la presión, y se ha documentado la depredación de nidos por parte de estos cuervos en Ile aux Aigrettes. Las plantas introducidas actúan más lentamente. Un estudio de 2003 constató que el guayabo fresa alcanzaba densidades de hasta unos siete millones de tallos de 1,3 metros o más de altura por kilómetro cuadrado, y las densas formaciones de palmera del viajero, aligustre e Hiptage benghalensis dejan poco espacio al cernícalo para cazar bajo el dosel. Los pesticidas organoclorados de las décadas de 1950 y 1960 también provocaron un descenso de las poblaciones.
La recuperación del cernícalo de Mauricio
Las investigaciones sobre el cernícalo comenzaron en 1973, y entre 1984 y 1994 se desarrolló un programa intensivo. Merece la pena detenerse a leer en qué consistió. El programa combinó la cría en cautividad y la repoblación con la alimentación suplementaria, la mejora de los lugares de nidificación y las cajas nido artificiales, la vigilancia de los nidos, el control de depredadores en torno a los nidos y los lugares de liberación, el traslado de huevos y polluelos entre puestas y nidadas, el tratamiento de parásitos en los polluelos y el rescate de huevos y crías de nidos en los que la cría estaba fracasando. A lo largo de aproximadamente una década, se liberaron más de 300 aves criadas en cautividad en Black River Gorges y en Bambou Mountains.
Los años posteriores presentan un panorama más complejo que el del rescate. Las fuentes no coinciden en cuándo alcanzó la población su máximo ni en cuál fue esa cifra. La ficha de la especie de BirdLife indica entre 350 y 500 individuos a finales de la década de 1990; su propio artículo de 2023 sitúa el máximo entre 500 y 600 a principios de los años 2000, y la Fundación habla de unos 600 sin indicar el año, por lo que el resumen más honesto es que se alcanzó un máximo de varios cientos de ejemplares. Una cuarta subpoblación, en la cordillera de Moka, ya había desaparecido en 2007; no se liberó ninguna ave criada en cautividad entre 1994 y 2016, ni tampoco en las temporadas 2023/24 y 2024/25. La Lista Roja recoge entre 140 y 170 individuos maduros según una estimación de 2018, con una tendencia decreciente; el informe de 2024 de la Fundación indica unas 250 a 300 aves de todas las edades, y un artículo de BirdLife de 2023 hablaba de unas 350 aves en libertad. El cernícalo volvió a figurar en la categoría En peligro en 2014 y seguía en ella en 2023, y la Fundación afirma claramente que la especie está en declive.
La cotorra de Mauricio
La cotorra de Mauricio es el último loro endémico que queda en las Mascareñas. En su punto más bajo, la población se redujo a unos 20 ejemplares. BirdLife sitúa ese mínimo en la década de 1980, mientras que el propio informe de la Fundación lo sitúa a mediados de la década de 1970, y algunas fuentes divulgativas ofrecen una cifra aún menor, por lo que no hay consenso ni sobre el número ni sobre la década. De 32 individuos en 1996, la población pasó a una cifra estimada de 750 en 2019, gracias a la cría en cautividad, la liberación de 139 aves entre 1997 y 2004, la mejora de las cavidades de nidificación, las cajas nido utilizadas por primera vez para la reproducción en 2000, el suministro regular de pienso granulado para loros desde 1997 y la eliminación de vegetación no deseada en zonas de gestión dentro de Black River Gorges.
En 2005 se redujo deliberadamente la intensidad de las medidas de manejo para frenar la propagación de la enfermedad del pico y las plumas de las psitácidas y, aun así, la población aumentó durante el brote. La Lista Roja pasó a clasificar la especie como Vulnerable en 2019, con entre 400 y 450 individuos maduros. La propia Fundación ha revisado a la baja, y no al alza, su cifra para la población total: de más de 800 aves en 2021 a más de 700 en su informe de 2023 y a más de 600 en el de 2024, de modo que la estimación publicada más reciente es también la menor de las tres. En la temporada 2024/2025 se revisaron 180 lugares de nidificación conocidos, se pusieron 380 huevos y 159 polluelos llegaron a volar; los macacos abrieron varias cajas nido hasta que se instalaron protecciones adicionales.
La paloma rosada
La población silvestre conocida de paloma rosada se redujo a nueve o diez aves en 1990, según se consulte a la Fundación o a BirdLife. Se logró recuperarla con el mismo conjunto de medidas: cría en cautividad, liberaciones, parcelas desherbadas, control de depredadores, alimentación suplementaria y control de enfermedades. Se siguen trasladando aves entre subpoblaciones para distribuir la diversidad genética. La Lista Roja rebajó su categoría de amenaza a Vulnerable en 2018 y registró una tendencia estable en 2021, con una horquilla deliberadamente amplia de entre 250 y 999 individuos maduros, calculada a partir de las 308 aves conocidas en 2020. La Fundación estima que, en diciembre de 2024, la población podría rondar las 600 aves repartidas entre ocho enclaves gestionados, una cifra que coincide con el objetivo que ella misma ha fijado como población mínima viable; por ello, conviene interpretarla como su estimación más reciente y no como un recuento.
Las cifras no son el único indicador de que la especie esté a salvo. Un estudio de 2022 publicado en Conservation Biology, entre cuyos autores figuran la Fundación, el Durrell Wildlife Conservation Trust y el National Parks and Conservation Service, reveló que la variabilidad genética disminuyó rápidamente incluso mientras la población se recuperaba. Sus modelos prevén que la especie probablemente desaparecería del medio silvestre en el plazo de un siglo si se interrumpieran las labores de conservación; se trata de una simulación, no de una observación. En septiembre de 2019 se trasladaron de regreso por avión tres machos desde Jersey Zoo, y dos ejemplares jóvenes criados en 2024 en el Gerald Durrell Endemic Wildlife Sanctuary tienen ascendencia tanto de aves silvestres de Mauricio como de aves de Jersey.
En qué consiste realmente la conservación
La restauración aquí se hace principalmente a mano. Un área de gestión para la conservación es una parcela cercada para impedir la entrada de ciervos y cerdos, en la que después se eliminan a mano las plantas introducidas. Según el Gobierno, estas parcelas se ampliaron considerablemente a partir de la década de 1980 gracias a la colaboración entre la Mauritian Wildlife Foundation y el organismo estatal de conservación, que pasó a ser el National Parks and Conservation Service con la creación de este servicio en 1994. La superficie desherbada se mide en decenas de hectáreas, frente a las aproximadamente 2.600 hectáreas de bosque autóctono que aún sobreviven. El informe del Gobierno de 2010 estimaba el coste del desherbado inicial en unos 10.000 dólares estadounidenses por hectárea con el método estándar, y en unos 4.500 dólares por hectárea cuando se contrataba a trabajadores locales para trabajar bajo la supervisión directa de National Parks. Son cifras históricas, no precios actuales.
Ahora es posible medir los resultados del control de depredadores. En Brise Fer, en Black River Gorges, la Fundación gestiona una isla continental: una zona de bosque cubierta por una densa red de trampas de rearme automático, que comenzó con 5,6 hectáreas en noviembre de 2018 y se amplió a 9,75 hectáreas en 2021. Durante los 26 meses que finalizaron en diciembre de 2020, el índice de presencia de ratas en su interior fue, en promedio, del 13 %, frente al 63 % de una parcela de control del mismo tamaño. La Fundación la creó para el anteojitos de Mauricio y también considera probable que la productividad reproductiva de la paloma rosada aumentara en la cercana Plaine Lievre porque muchos de sus territorios se encuentran dentro de la zona con trampas, aunque señala un nuevo punto de alimentación en Petrin como otra causa probable y la actividad de anillamiento en Plaine Lievre se redujo drásticamente en 2024. Gran parte del resto del trabajo consiste en tareas rutinarias que nunca terminan, desde atender unas 138 cajas nido para cernícalos repartidas entre las poblaciones del oeste y del este hasta mantener 22 puntos de alimentación para los anteojitos de Mauricio en Ile aux Aigrettes.
Los fracasos también se documentan
No todas las liberaciones tienen éxito. Los orugueros criados a mano y liberados en Ferney entre 2015 y 2018 fueron los primeros de su especie criados de ese modo, y no se ha vuelto a ver ninguno allí desde que un único macho respondió a una grabación en noviembre de 2021. Ebony Forest, en Chamarel, recogió 13 huevos de anteojitos de Mauricio en 2023/24, consiguió que todos eclosionaran y perdió a todos los polluelos durante la cría a mano. Estos fracasos se publican junto a los éxitos, lo que explica en buena medida la credibilidad de estos últimos.
Dónde pueden los visitantes ver las labores de conservación
Black River Gorges National Park, declarado parque nacional el 15 de junio de 1994 y con una superficie de 6.574 hectáreas, concentra casi todos los esfuerzos de recuperación en la isla principal y alberga a la mayoría de las cotorras de Mauricio y de los grupos de palomas rosadas en libertad. También se han trasladado cotorras fuera del parque de forma deliberada, a Bambou Mountains, en el este, y a Ebony Forest, en Chamarel, para evitar que una catástrofe local acabe con toda la especie. Unos 60 kilómetros de senderos atraviesan el parque, entre ellos Macchabee Forest Loop y Parakeet Trail. La Fundación indica que es fácil ver palomas rosadas en Petrin y en Lower Gorges, aunque nunca se puede garantizar el avistamiento de un ave en libertad. En Petrin también conviene tener precaución. Las palomas bajan al suelo del aparcamiento para comer los restos que dejan los visitantes, y varias han muerto o resultado heridas por atropellos en la carretera hacia Grand Bassin, así que no dejes comida y conduce despacio por esa zona.
Ile aux Aigrettes, una reserva situada en una isla coralina de 26 hectáreas frente a la costa sureste, es el único lugar donde varias de las especies más raras se concentran en un espacio reducido: palomas rosadas, fodis de Mauricio reintroducidos y el anteojitos de Mauricio, en peligro crítico. La Fundación señala que es muy probable que los visitantes vean algún fodi allí y que ahora también es posible avistar al anteojitos de Mauricio, aunque en su informe de 2024 cifraba la población de esta última especie en la isla en unas 39 aves y señalaba que estaba disminuyendo, por lo que ningún día hay garantías. Se llega a la isla en barco desde Pointe Jerome y solo se puede visitar mediante los programas guiados de la Fundación. Lleva nuestra guía de campo de aves endémicas para poder reconocer las que aparezcan.
Andeor Editions
Observación de aves con guía
En Andeor encontrarás un paseo guiado de observación de aves en Black River Gorges, con salida desde el Petrin Information Centre. Las aves en libertad siguen su propio ritmo y no se puede prometer ningún avistamiento, pero pasar tiempo en el hábitat adecuado, con alguien que reconoce sus cantos, te ayuda a percibir lo que de otro modo pasaría desapercibido.
Ver el paseo de observación de aves
